Kinesisk åskgudsranka

En vedartad klättrare från östra Asien

Tripterygium wilfordii Hook.f. hör till familjen Celastraceae, benvedsväxter. Kew anger ett naturligt utbredningsområde från södra Kina till nordöstra Myanmar samt Taiwan. Växten är en lövfällande, vedartad klättrare som ofta blir flera meter hög. Bladen är äggrunda och de små blommorna vita till gulgröna. [1] [2]

I kinesiska botaniska beskrivningar heter arten lei gong teng, 雷公藤. Namnet återkommer i växtens medicinska tradition. Preparat från växten har använts vid bland annat ledvärk, feber och inflammation. Den historiska användningen beskriver varför växten uppmärksammats; hur en viss sjukdom påverkas behöver undersökas separat. [2] [9]

När immunförsvaret driver en ledinflammation

Immunförsvaret ska normalt reagera mot sådant som kan skada kroppen. Vid ledgångsreumatism, reumatoid artrit eller RA, riktas delar av reaktionen mot kroppens egna leder. Vita blodkroppar samlas i den inflammerade vävnaden kring leden. Leden kan bli svullen, varm, stel och öm. Fortsätter inflammationen kan brosk och ben skadas och rörelseförmågan försämras. [3]

Immunceller kommunicerar bland annat med cytokiner, små signalproteiner som kan förstärka inflammation. Att bromsa denna signalering kan minska sjukdomsaktiviteten. Målet med sjukdomsbromsande behandling är både att lindra besvär och att begränsa framtida ledskador. Men immunförsvaret behövs även mot infektioner. En behandling måste därför bedömas utifrån både lednytta och oönskad påverkan på kroppens försvar. [4]

Växtämnen kan påverka cellernas arbetsinstruktioner

Ett av åskgudsrankans studerade ämnen är triptolid. För att tillverka proteiner behöver cellen först göra arbetskopior, RNA, av instruktioner i DNA. I en laboratoriestudie identifierades proteinet XPB som en måltavla för triptolid. XPB ingår i en grupp proteiner som hjälper till när DNA öppnas och avläsningen börjar. När denna funktion hämmas kan cellens produktion av nya RNA-kopior minska. [5]

Det ger en möjlig förklaring till hur triptolid kan bromsa aktiverade immunceller och inflammationssignaler. Samma grundläggande maskineri används emellertid också av andra celler. Mekanismen beskriver därför ingen selektiv avstängning av enbart den skadliga ledinflammationen. Den fastställer inte heller ensam hur ett blandat växtpreparat verkar i en människa eller varför en viss organskada uppstår. [5]

Andra cellförsök visar varför detaljerna behöver hållas öppna. I en studie minskade triptolid bildningen av immunsignalen interleukin-2. I ett annat försöksupplägg påverkades främst cellernas mottagare för samma signal, medan själva signalproduktionen bevarades. Båda resultaten rör immuncellers aktivitet, men de är inte identiska mekanismer. Skillnader mellan celltyper och försök begränsar hur långt en enskild förklaring kan föras. [6] [7]

Vad försöken vid ledgångsreumatism visar

I ett tidigt placebokontrollerat försök ingick 35 personer med svårbehandlad RA. Bland dem som deltog i minst fyra veckor sågs förbättring i grupper som fick växtextrakt, medan ingen i placebogruppen nådde studiens förbättringskriterium. Bara 21 personer fullföljde hela försöket. Uppgifterna här kommer från originalartikelns sammanfattning och ger begränsat stöd från en liten studie. [13]

I en amerikansk studie från 2009 lottades 121 personer till ett standardiserat extrakt eller läkemedlet sulfasalazin. Efter 24 veckor nådde uppskattningsvis 65 respektive 33 procent ACR20, ett samlat kriterium för förbättring av leder och andra sjukdomsmått. Analysen skattade även saknade resultat; slutmätningar fanns för bara 62 deltagare. En analys av dem som fullföljde pekade åt samma håll, men det stora bortfallet försvagar säkerheten i slutsatsen. [8]

Studien ger stöd för en möjlig klinisk effekt av just detta extrakt. Den visade däremot ingen statistiskt säkerställd fördel för röntgenmätta ledskador. Forskarna redovisade både offentlig finansiering och stöd från Phytomedics samt konsult- och patentanknytningar. Det är relevant när resultaten värderas. [8]

I den kinesiska TRIFRA-studien lottades 207 personer till åskgudsrankepreparat, metotrexat eller kombinationen. Växtpreparatet kom från ett bestämt tillverkningsparti hos Zhejiang DND. Vid 24 veckor nådde omkring 55, 46 respektive 77 procent ACR50, ett strängare förbättringskriterium. Analysen stödde att växtpreparatet inte var sämre än metotrexat inom studiens förutbestämda gräns; kombinationen gav bättre resultat än metotrexatgruppen. Det är skilda slutsatser. [10]

Patienter och behandlande läkare kände till behandlingen, medan bedömarna inte gjorde det. Deltagare med otillräcklig förbättring kunde byta till kombinationen efter tolv veckor; då användes tidigare mätvärden i huvudanalysen. Metotrexatbehandlingen var dessutom mindre intensiv än vad författarna beskrev som vanligt i väst. Resultaten gäller därför det prövade preparatet och jämförelsen, inte överlägsenhet mot all etablerad RA-behandling. [10]

Tvåårsuppföljningen gällde samma deltagare, inte ett nytt oberoende försök. Bara 109 av de ursprungliga 207 återkom, och många hade ändrat behandling. Röntgenförändringarna skilde sig inte säkert mellan grupperna. Uppföljningen ger information om ett längre förlopp, men bortfall och behandlingsbyten begränsar slutsatserna om varaktigt ledskydd och säkerhet. [11]

Riskerna är en del av växtens medicinska betydelse

Åskgudsranka är olämplig för egenbehandling. NCCIH, en amerikansk forskningsmyndighet, beskriver bland annat magbesvär, minskat antal vita blodkroppar, menstruationsförändringar samt risk för lever- och njurskador. Myndigheten avråder från användning under graviditet på grund av risk för fosterskador. Kunskapen om amning är otillräcklig. Att ett preparat studerats kliniskt gör andra produkter med växtnamnet varken likvärdiga eller säkra. [9]

Den kinesiska läkemedelsmyndighetens säkerhetsmeddelande från 2012, återgivet hos DXY, beskriver även rapporter om påverkan på blodbildning och fortplantning, inklusive minskat spermieantal. Rapporterna kan upptäcka risker men anger inte hur vanliga de är bland alla användare. Meddelandet utesluter bland annat barn, gravida, ammande och personer som önskar få barn från användning av de berörda preparaten. Detta är en redovisning av den kinesiska varningen. [12]

Vid misstänkt eller konstaterad RA behövs vårdbedömning och uppföljning av behandling som kan bromsa sjukdomen. Ersätt inte ordinerad behandling med åskgudsranka. Berätta för behandlande läkare om växtpreparat som används, så att möjliga biverkningar och kombinationer kan bedömas. Den här artikeln behandlar främst RA; resultaten kan inte utan särskild prövning överföras till andra inflammatoriska sjukdomar. [4] [9]

Rådgör med läkare eller annan kvalificerad vårdgivare innan du påbörjar en alternativ behandling, särskilt vid pågående sjukdom, läkemedelsbehandling, graviditet, amning eller annat tillstånd som kan påverka lämpligheten. Texten ersätter inte en individuell bedömning.